De tenniswereld is opnieuw opgeschud na een explosieve onthulling van Novak Djokovic over de vermeende voorkeursbehandeling van Jannik Sinner in zijn recente dopingschandaal. Volgens de Servische kampioen zou er “iets veel groters” schuilgaan achter de verrassend milde sanctie die Sinner kreeg nadat hij tweemaal positief testte op het verboden middel Clostebol. Djokovic’s uitspraken komen op een moment dat het vertrouwen in antidopingautoriteiten al onder druk staat, en zijn woorden hebben meteen een storm van reacties veroorzaakt bij zowel fans als collega-tennissers.
In maart 2024 testte Sinner positief tijdens het toernooi van Indian Wells, een feit dat maandenlang in stilte werd behandeld. Pas maanden later bevestigde de Internationale Tennis Integrity Agency (ITIA) de positieve tests, maar verklaarde tegelijk dat Sinner “geen schuld of nalatigheid” trof. Hij mocht al zijn overwinningen behouden, inclusief zijn historische zege op de Australian Open. De beslissing riep onmiddellijk vragen op. Waarom werd Sinner, ondanks de twee positieve tests, niet harder aangepakt zoals in andere bekende dopinggevallen?
Tijdens een persconferentie voorafgaand aan Roland Garros in mei 2025 ging Djokovic onverwacht fel tekeer: “Iedereen in de kleedkamer weet het: als je een top 5-speler bent, gelden er andere regels.” Hij verwees naar de snelheid waarmee de zaak van Sinner werd afgehandeld en het feit dat de ITIA de communicatie beperkte tot het strikte minimum. “We hebben het hier niet over een incident. We hebben het over een precedent,” vervolgde Djokovic. “Als dit zo doorgaat, verliezen we alle geloofwaardigheid.”
De opmerkingen van Djokovic werden snel opgepikt door andere spelers. Nick Kyrgios schreef op X: “Ik word geschorst als ik m’n mond open doe, maar Sinner mag zingen met Bocelli na een dopingschandaal?” Anderen zoals Stan Wawrinka en zelfs Rafael Nadal lieten zich gematigder uit, maar benadrukten wel het belang van transparantie en gelijke behandeling.
De Italiaanse tennisbond verdedigde Sinner krachtig en verwees naar medische verklaringen die aantoonden dat het verboden middel via een neusspray op de huid van de atleet terechtkwam. Sinner zelf brak zijn stilzwijgen tijdens een interview met La Repubblica: “Ik heb niets verkeerd gedaan. Maar ik heb overwogen om te stoppen met tennis door alle twijfels en verdachtmakingen.”
Wat het vuurtje nog meer aanwakkerde, was het feit dat Sinner slechts drie maanden werd geschorst – retroactief – en dus Roland Garros en het hele gravel-seizoen mocht spelen. Dit zette kwaad bloed bij spelers die eerder zware sancties kregen voor veel lichtere vergrijpen.
De onthullingen van Djokovic hebben een debat geopend dat waarschijnlijk nog lang zal nazinderen in de tenniswereld. Gaat het hier om een incident of om systematische partijdigheid binnen de sport? Eén ding is zeker: de schaduw van Sinner’s dopingzaak blijft over het circuit hangen, en Djokovic heeft die nu groter dan ooit gemaakt.
